La rupture diplomatique annoncée le 1er octobre 2026 entre l’Éthiopie et l’Érythrée ne constitue pas un simple incident entre deux voisins. Elle intervient alors que le nord de l’Éthiopie replonge dans les combats et que les accusations d’ingérence extérieure se multiplient. Derrière l’expulsion de dix diplomates érythréens et la fermeture de l’ambassade éthiopienne à Asmara se joue donc une confrontation beaucoup plus large, mêlant sécurité, accès à la mer Rouge et rivalités géopolitiques.
Une rupture qui intervient au cœur d’une nouvelle guerre
Le déclencheur immédiat est la reprise des hostilités dans le nord de l’Éthiopie depuis le 22 septembre. Le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) et plusieurs groupes armés alliés affrontent de nouveau les forces fédérales. Addis-Abeba accuse notamment l’Érythrée de soutenir directement ou indirectement cette coalition anti gouvernementale. Asmara rejette ces accusations.
Le gouvernement éthiopien a néanmoins franchi un seuil diplomatique important; fermeture de son ambassade à Asmara et expulsion de dix diplomates érythréens, déclarés persona non grata et sommés de quitter le pays sous 48 heures. L’Érythrée a répondu en annonçant la rupture de l’ensemble de ses relations diplomatiques avec l’Éthiopie.
Cette escalade intervient alors même que les combats se rapprochent des principaux centres urbains du Tigré et que des explosions ont été rapportées à Addis-Abeba. L’origine de ces explosions et les responsabilités précises restent toutefois à établir.
De la paix de 2018 au retour de la méfiance
Pour comprendre cette crise, il faut revenir à l’histoire récente des deux pays. L’Éthiopie et l’Érythrée ont été ennemies pendant la guerre frontalière de 1998-2000. L’arrivée d’Abiy Ahmed au pouvoir en Éthiopie en 2018 avait marqué un spectaculaire rapprochement avec le président érythréen Isaias Afwerki.
Cette réconciliation avait valu au Premier ministre éthiopien le prix Nobel de la paix en 2019. Mais cette détente n’a pas résisté aux évolutions de la guerre du Tigré. Ironie de l’histoire, l’Érythrée avait alors combattu aux côtés des forces fédérales éthiopiennes contre le TPLF. La relation entre Addis-Abeba et Asmara s’est ensuite progressivement détériorée.
Le principal contentieux dépasse désormais largement la question du Tigré. Il concerne l’accès éthiopien à la mer Rouge. Pays enclavé depuis l’indépendance de l’Érythrée en 1993, l’Éthiopie cherche à sécuriser un accès maritime stratégique. Asmara considère ces ambitions avec inquiétude et accuse Addis-Abeba de convoiter ses ports et ses territoires côtiers.
Le risque d’une régionalisation du conflit
La rupture diplomatique intervient dans une Corne de l’Afrique déjà traversée par plusieurs crises. L’Éthiopie est engagée dans des tensions avec différents voisins, tandis que la guerre au Soudan continue de bouleverser les équilibres régionaux. Les relations avec l’Égypte sont également tendues, notamment autour du grand barrage éthiopien sur le Nil.
La situation devient ainsi plus complexe. Une guerre intérieure éthiopienne pourrait progressivement prendre une dimension régionale si les accusations de soutien militaire extérieur se confirmaient. Reuters souligne d’ailleurs que les combats au Tigré s’inscrivent désormais dans un environnement où plusieurs puissances régionales ont des intérêts concurrents.
La priorité, pour l’Éthiopie, est de contenir l’offensive des groupes armés et d’éviter que leurs capacités militaires ne s’étendent davantage. Pour l’Érythrée, il s’agit de préserver sa sécurité et de contrer ce qu’Asmara présente comme les ambitions éthiopiennes sur la mer Rouge. Entre ces deux lectures opposées, les canaux diplomatiques viennent précisément de se réduire.
La réaction de l’Union africaine illustre l’inquiétude suscitée par cette évolution. L’organisation a appelé l’Éthiopie, l’Érythrée et l’Égypte à la retenue et à privilégier les mécanismes diplomatiques afin d’éviter une nouvelle déstabilisation de la région.
La question dépasse donc désormais la seule brouille entre Addis-Abeba et Asmara. La rupture diplomatique est surtout le symptôme d’un équilibre régional profondément fragilisé. Après la guerre du Tigré et l’accord de Pretoria de 2022, les différends politiques, territoriaux et sécuritaires n’ont pas tous été réglés.
