La Côte d’Ivoire, autrefois un pilier de la production mondiale de café, fait face à une crise majeure. La production de café a chuté de 61,6 % entre les neuf premiers mois de 2022 et ceux de 2023, selon la Direction des prévisions, des politiques et des statistiques économiques (DPPSE). Cette baisse drastique menace de provoquer une pénurie de robusta, le principal type de café cultivé dans le pays.
Ce désintérêt pour la culture du café pose un risque sérieux pour l’avenir de la Côte d’Ivoire sur le marché mondial du café. Si des mesures ne sont pas prises pour rendre cette culture plus attractive et pour faire face aux défis climatiques, la pénurie de robusta pourrait devenir une réalité bien plus tôt que prévu, affectant non seulement les agriculteurs ivoiriens, mais aussi les consommateurs de café à travers le monde.
Des agriculteurs découragés par des conditions difficiles
Adro Kouassi Nestor, un cultivateur de café ivoirien, énumère les nombreux obstacles qui le poussent à abandonner progressivement ses caféiers. « Les prix bord-champ trop faibles, la rareté de la main-d’œuvre, et les travaux de désherbage épuisants sont parmi les principales raisons », explique-t-il. Les conditions de travail dans les champs de café sont particulièrement ardues, surtout pendant la récolte, nécessitant une main-d’œuvre abondante et motivée, une denrée de plus en plus rare.
Les champs de Nestor, qui couvrent 50 mètres carrés, regorgent de cerises de café mûres, mais il peine à trouver des travailleurs agricoles pour les ramasser. « Les fourmis rouges et la cueillette longue et minutieuse, qui doit se faire en plusieurs étapes, découragent les cueilleurs », dit-il. « Vous devez passer pied par pied pour cueillir les cerises bien mûres, ce qui est extrêmement chronophage. »
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Un avenir menacé pour la production de Robusta
Cette situation de désintérêt pour la culture du café pourrait mener à une pénurie de robusta, variété principalement cultivée en Côte d’Ivoire. Les contraintes et le temps nécessaire à la récolte découragent de plus en plus d’agriculteurs, qui préfèrent se tourner vers des cultures plus rentables comme le cacao et l’hévéa. « J’accorde moins d’importance au café, » avoue Nestor. » Quand je ne trouve pas quelqu’un pour cueillir, je préfère laisser les cerises sur les arbres. »
Etienne Papou, cultivateur de café et expert en certification du cacao, ajoute que le changement climatique a également des effets dévastateurs sur les récoltes. « Même si le prix du café a augmenté ces dernières années, beaucoup de producteurs ont déjà remplacé leurs pieds de café par d’autres cultures comme l’hévéa ou le palmier, » explique-t-il. « Les quelques-uns qui ont gardé des plants de café les ont souvent abandonnés, transformant les plantations en friches.
La production annuelle de robusta en Côte d’Ivoire oscille désormais entre 50 000 et 100 000 tonnes, bien loin des volumes des années 1970. Cette baisse de la production n’est pas seulement un problème local. À l’échelle mondiale, la production de robusta diminue également, et les experts s’attendent à une pénurie de cette variété de café d’ici les années 2040, menaçant l’industrie du café telle que nous la connaissons. La Côte d’Ivoire, autrefois un pilier de la production de robusta, se trouve à un carrefour critique où des mesures doivent être prises pour revitaliser ce secteur essentiel.
Sandrine A.
