La visite de Romuald Wadagni à Kigali marque une nouvelle séquence dans le rapprochement entre le Bénin et le Rwanda. Au-delà des images de la rencontre avec Paul Kagame, les échanges entre les deux dirigeants s’inscrivent dans une coopération construite progressivement depuis plusieurs années. Identification numérique, digitalisation des services publics, sécurité et renseignement figurent désormais parmi les domaines susceptibles de donner une dimension plus stratégique à ce partenariat.
Le rapprochement n’est donc pas nouveau. Dès 2017, Cotonou et Kigali avaient conclu plusieurs accords portant notamment sur les technologies de l’information et de la communication, le cadastre et le développement durable. Lors de la visite de Paul Kagame au Bénin en avril 2023, les deux pays avaient encore affiché leur volonté d’approfondir leur coopération, notamment dans les domaines des investissements, des échanges d’expertise et de la lutte contre le terrorisme.
Bénin-Rwanda, de l’identification numérique au partage d’expertise
L’identification des personnes constitue l’un des domaines où l’expérience rwandaise a particulièrement intéressé Cotonou. Le Rwanda s’est construit une réputation en matière de numérisation de l’administration et d’identification des citoyens. Au Bénin, la réforme de l’identification a également pris une place importante dans la modernisation de l’État.
Patrice Talon expliquait déjà que l’Agence nationale d’identification des personnes (ANIP) devait permettre de rapprocher les services d’état civil des citoyens et de faciliter l’accès aux prestations administratives.
Le passage d’une expertise étrangère à une appropriation locale est ici déterminant. La coopération avec Kigali ne signifie pas nécessairement une dépendance durable; elle peut plutôt fonctionner comme un transfert de compétences. Les échanges de cadres et, selon les informations rapportées par Jeune Afrique, le possible détachement de fonctionnaires béninois dans des administrations rwandaises prolongeraient cette logique.
Cette coopération pour Cotonou va permettre d’améliorer l’efficacité administrative tout en disposant d’une meilleure connaissance des populations et des territoires. Tandis que pour Kigali il s’agit d’étendre son savoir-faire institutionnel au-delà de l’Afrique de l’Est.
La sécurité, nouveau cœur du partenariat
C’est cependant sur le terrain sécuritaire que le rapprochement prend une dimension particulièrement sensible. Le nord du Bénin est confronté à la menace des groupes armés opérant dans la région sahélienne. Le gouvernement béninois a donc multiplié les partenariats militaires, les investissements dans les équipements et les échanges de renseignements.
Dans ce contexte, l’expérience rwandaise intéresse particulièrement Cotonou. Les discussions rapportées autour du renseignement, de la surveillance et de l’imagerie satellite traduisent une évolution de la lutte contre le terrorisme. Il ne s’agit plus seulement de disposer de davantage de soldats, mais aussi d’améliorer la capacité à détecter les mouvements, anticiper les menaces et exploiter rapidement l’information.
Le renseignement devient ainsi un multiplicateur de capacités. Une armée peut disposer d’effectifs importants ; sans informations fiables et suffisamment rapides, son intervention reste limitée. La coopération avec Kigali semble donc viser autant le savoir-faire que les équipements.
Une coopération qui reste à encadrer
L’éventualité d’un déploiement de soldats rwandais au Bénin constitue toutefois une question distincte. Elle ne doit pas être confondue avec la coopération technique ou le partage de renseignements. Les deux pays peuvent approfondir leurs échanges sans nécessairement aller jusqu’à une présence militaire rwandaise permanente.
Cette distinction est importante pour comprendre la stratégie de Cotonou. Le Bénin semble rechercher prioritairement des capacités à savoir la formation, le renseignement, les technologies, l’expertise administrative et l’expérience opérationnelle. Le partenariat avec Kigali s’inscrit ainsi dans une politique plus large d’ouverture à différents partenaires en matière de défense et de développement.
Le Bénin-Rwanda apparaît finalement moins comme une alliance ponctuelle que comme un laboratoire de coopération Sud-Sud. La véritable mesure de cette coopération ne sera donc pas le nombre de rencontres entre dirigeants, mais sa capacité à produire des compétences locales, à améliorer l’efficacité des services publics et à renforcer concrètement la sécurité du territoire béninois.
